Om man jämför Joey Burns och John Convertinos tidiga album och projekt med vänner som Howe Gelb med Calexicos senare album så är det, förutom det musikaliska, ljudmässigt en enorm skillnad. Calexico har blivit ett band som värnar om ljudet. Det låter slickt både på skiva och live. Och trots att de aldrig håller tillbaka så kan det ibland bli väl sterilt. Därför är det lite av en befrielse att höra de tidigare spåren från Selections from Road Atlas 1998-2011. Nu är jag en vän av både välproducerat och snyggt men inte på bekostnad av melodier och instrumentering. Att Calexico skickas tillbaka genom karriären genom Road Atlas gör nog både dem och lyssnarna påminda om gott och ont i bandets utveckling de senaste femton åren.

Selections from Road Atlas 1998-2011 är sexton spår från vinylboxen Road Atlas 1998-2011, som innehåller åtta skivor. Bland annat finns här filmmusiken till Circo, som jag skrev om efter Göteborgs filmfestival i februari. Själva boxen är en väldigt dyr och limiterad historia, men de ingående skivorna finns även i lösa, enkla cd-utgåvor. Toolbox från 2007 är den enda jag lyssnat på tidigare och även den är som ett gren som skjuter ut i en annan riktning än de ordinarie släppen. Den är helt instrumental och utforskar de där ökentorra gränslanden som Calexico tassar kring.

Det är svårt att säga särskilt mycket om urvalet på Selections from Road Atlas 1998-2011 eftersom jag inte har lyssnat på hela boxen, men som skiva är den oerhört väl sammansatt. Här finns både brusiga liveframträdanden som instrumentala kortare stycken. Låtar som Ghostwriter är fullkomligt fantastiska och där någonstans ligger nyckeln. Hade Selections from Road Atlas 1998-2011 varit en helt vanlig samling, från de helt vanliga albumen, hade det inte varit särskilt kul. Men här finns i stort sett sexton låtar som du inte hört innan. Från den new yorkska thriller-saxofonen i Cachaca till försiktiga körer i Griptape. Eller den snudd på flippade originalversionen av Crystal Frontier. Det här är något så ovanligt som ett befogat samlingsalbum.