”Come and hold my hand
I wanna contact the living
Not sure I understand
This role I've been given”

Han har mer pengar än han kan spendera. Han är superstjärna och en av Europas mest eftertraktade underhållare. Men han verkar vara på väg att bli en dyster, bitter och paranoid dysterkvist. Vilket hörs redan i de fyra första raderna på första singeln ”Feel”.

Robbie Williams är på väg nedåt. Han är ung men har uppnått alla sina drömmars mål och lite till. Nu sitter han där i som den ledsna apan i buren på Skansen. Barnen skrattar när apan ramlar från grenen. Alla tittar när apan kliar sig i rumpan och tycker det är fantastiskt.

Alla utom apan själv.

Robbie Williams har gjort tre stabila popskivor i eget namn. Listframgångar med låtar som ”Let Me Entertain You, ”Angels”, ”Strong”, ”She's the One” och ”Supreme” talar sitt tydliga språk. lägg till en handfull Take That-hits och du har den kommersiella bilden klar.

Men Robbie Williams är mer än en produkt. För varje skiva han släppt har allt fler insett att han faktiskt har riktiga låtar att backa upp den där glittriga glimten i ögat med.

Troligen kulminerade karriären i samband med storbands-äventyret häromsistens. Skivan är inte direkt omistlig, men showen som spelades in i Royal Albert Hall var något utöver det vanliga. Där tog Robbie faktiskt plats hos Frank, Sammy och Dean för en stund. Han framstod som en värdig arvtagare.

Han fick också ett av musikbranschens mest omtalade kontrakt.

Men jag tror Robbie har tröttnat. Det är inte kul längre. Ensamheten uppe på toppen börjar kräva sitt pris. Det hörs på ”Escapology”. Texterna andas bitterhet och uppgivenhet i flera låtar. Tråkigt distade gitarrmattor lägger sig som ett lock över de tidigare livfulla poplåtarna. Balladerna är inte lika sockersöta längre.

Det är inte dåligt, men det är inte många låtar som har den där glädjespridande popkänslan över sig. Mest ligger det som en jämntjock smet.

Första singeln ”Feel” har ett pianokomp och en skön takt som lyfter den låten. Men i övrigt har jag faktiskt svårt att hitta singlar på ”Escapology”, trots att den säkert kommer generera både omtalade videos och topplisteplaceringar.

Faktiskt är det bara knaslåten ”Me and My Monkey” som griper tag i mig. Men den är bra så det räcker. Texten är antingen utflippad eller djupt självbiografisk om Robbie och hans apa på en resa till Las Vegas. Melodin är snyggt nyanserad och kryddad med snyggt mariachi-blås. Men den kommer inte släppas som singel på grund av sin längd.

Jag har en känsla av vi håller på att se slutet på Robbie Williams karriär redan nu. Han säger det själv i slutet av ”Me and My Monkey”:

”Looks like we've got ourselves a Mexican stand-off here boy”.

Apan Robbie har inte kul längre. Och jag tycker det är synd på något sätt.