Det finns musik som man aldrig behöver tveka inför. Musik som står ovanför den eviga diskussionen om bra eller dålig, rätt eller fel, viktig eller pretentiös. Musik som är självklar, som går rakt in i hjärtat och berör en på ett sätt som inte går att värja sig ifrån.

Marvin Gayes kanske största bidrag till musikhistorien är ett exempel. ”What's Going On” från 1971 är en platta som vände upp och ner på den gamla hitfabriken Tamla Motown och förändrade soulmusiken för all framtid.

Marvin Gaye växte upp i Washington D.C. i en gudfruktig familj. Hans far var pastor, och Marvin började tidigt både sjunga och spela i kyrkan. Vid 22 års ålder hamnade han på Tamla Motown, efter att ha spelat trummor med Berry Gordys bror i The Miracles. Under 60-talet spelade han in skivor enligt traditionellt Motown-mönster, nya producenter och nya stilar allteftersom marknaden förändrades. För känslomänniskan Marvin Gaye passade balladerna bäst, hans klara ljusa stämma var som gjord för att förmedla starka känslor. Som producent var han en i Motown-stallet och fick anpassa sig efter rådande framgångskoncept.

”What's Going On” är en banbrytande skiva. Som en av de första i Motowns historia fick han fria händer, och med Marvin både som låtskrivare, artist och producent blev skivan stilbildande för den nya tidens soulmusik. Den har kallats den första riktiga konceptskivan. The Beatles ”Sgt. Pepper” har också gjort anspråk på den titeln, men personligen tycker jag att ”What's Going On” gör mer skäl för namnet. En konceptskiva av den enkla anledningen att det finns ett genomgående tema på skivan, både musikaliskt och i texterna. Skivan är en 35 minuter lång svit av låtar, där en låt slutar övergår den i en ny. Harmonier och teman kommer igen, likaså de centrala budskapen i texterna.

Marvin var upprörd. Upprörd över vad som pågick i USA med vietnamkrig, rasförtryck och miljöförstörelse. Han frågade sig vad det är som händer helt enkelt. På konvolutet står följande att läsa: ”I mean the fact that people just won't let us think for ourselves really bugs me!” Upprörande, minst sagt. När man lyssnar på texterna är det svårt att inte bli berörd. Både av de sociala orättvisorna som målas upp, men även av hans genuina känsla och engagemang. Kärleksbudskapet är lika starkt som det sociala budskapet, och han övertygar oss om att kärleken är kraften som räddar. Över hela produktionen svävar den heliga ande som en sammanhållande kraft, och låtar som ”God Is Love” talar sitt tydliga språk.

Marvin Gayes styrka ligger i sången. Den kraftiga tenoren går rakt in i hjärtat och det känns alltid ärligt och äkta. Det finns bara en människa som klarar att sjunga ”Save the children, save the babies” utan att det låter patetiskt. Eller fanns, kanske man ska säga. För Marvin Gaye var för mycket för den här världen. Hans oroliga själ ledde honom ner i drogmissbruk och ekonomiskt elände, och han låg i ständiga gräl med sin far, den gudfruktiga pastorn. Dagen före hans 45-års dag, i april 1984, sköts han ihjäl av sin egen far.

Ett tragiskt slut, men Marvin Gayes musik lever i allra högsta grad. Ständigt aktuell, som inspirationskälla och drivkraft för många av dagens största soulartister. För mig är ”What's Going On” en av de viktigaste plattorna i min skivsamling. En platta jag aldrig kommer att göra mig av med, och som alltid kommer att värma min frusna själ i vintermörkret.